Vi har hatt et stramt år i et middels til dårlig marked. Og det er kanskje nettopp da man finner ut om planen faktisk virker.

I fjor skrev jeg at vi var rustet for disrupsjon. At vi visste at noe kom til å skje som ville kreve at vi endret oss raskt.

Vel. Vi slapp i hvert fall å vente så veldig lenge.

Konsulentmarkedet har fortsatt å være krevende. Investeringsviljen er moderat, konkurransen knallhard og kundene – helt forståelig – mer opptatt enn noen gang av hva de faktisk får igjen for pengene.

Samtidig har AI gått fra å være den spennende gjesten på festen til å begynne å flytte på møblene.

Så hva gjør man?

Man tar sin egen medisin. Igjen.

Kill your darlings. And maybe Adobe.

Vi har brukt mye tid de siste årene på å fortelle kundene våre at endring ikke er et prosjekt. Det er en permanent tilstand. Da bør vi kanskje leve etter det selv også.

Det siste året har vi derfor jobbet systematisk med å effektivisere driften. Ikke gjennom ett stort «effektiviseringsprogram» med 74 PowerPoint-slides og et fancy navn, men gjennom mange små og ganske konkrete grep.

Et enkelt eksempel er verktøyene våre. Hvorfor skal vi fortsette å bruke mye penger på dyre plattformer og gammel software dersom jobben kan gjøres bedre, raskere og billigere på nye måter?

Vi flytter derfor både arbeid og kostnader bort fra verktøy som gradvis mister relevans, og over på blant annet ChatGPT, Claude, Figma og Figma Make. Det høres kanskje ut som en detalj. Det er det ikke.

For multipliserer du denne typen beslutninger med alle prosesser, alle ansatte og alle arbeidsdager gjennom et helt år, begynner det å ligne en ganske fundamental endring i hvordan et konsulentselskap drives.

AI, AI, Captain

Enda viktigere er det som skjer med selve faget vårt.

Vi har refokusert våre egne fagdager. AI er ikke lenger et eget tema man kan melde seg på hvis man tilfeldigvis synes det er spennende.

Det er en del av strategi.
Det er en del av tjenestedesign.
Det er en del av UX.

Og det er en del av hvordan vi driver selskapet.

Forventningen til alle i These Ways er derfor ganske enkel: Du skal være fremme i skoene på AI innen ditt eget fagfelt. Ikke fordi alle skal bli AI-eksperter. Men fordi det etter hvert blir ganske vanskelig å være ekspert på strategi, design eller digitale tjenester uten samtidig å forstå hvordan AI endrer faget. Det betyr at vi må eksperimentere. Feile litt. Dele det vi lærer. Utfordre gamle arbeidsmåter. Og hele tiden stille det litt ubehagelige spørsmålet:

"Kan dette gjøres bedre nå?" Stadig oftere er svaret ja.

Seven up

Så til tallene. Midt i et ganske krevende marked gikk These Ways med overskudd også i fjor. For syvende år på rad.

Vi vokste samtidig med et par nye kollegaer og passerte for første gang 40 millioner kroner i omsetning. Og som en hyggelig liten bekreftelse på at vi ikke har rotet det helt til: These Ways er igjen kåret til Gasellebedrift i 2025. Det er vi skikkelig stolte av. Ikke minst fordi vekst de siste årene ikke akkurat har vært gratispoeng i konsulentbransjen.

I år har vi foreløpig valgt å holde litt igjen på videre vekst. Det handler både om markedet og om å sikre at vi bygger selskapet i riktig tempo. Men vi ser samtidig nye muligheter – særlig i Oslo – og det kan godt hende at flokken blir noen flere utover høsten.

The times they are a-changin’. Faster.

Jeg tror konsulentselskapene som skal vokse de neste årene må være villige til å endre seg betydelig raskere enn før. Og på to fronter samtidig.

Vi må endre hvordan vi driver selskapene våre. Og vi må endre hva vi faktisk tilbyr kundene.

Det holder ikke å putte «AI» på en eksisterende tjeneste, legge til et par slides om Copilot og håpe at ingen stiller vanskelige spørsmål. Vi må kunne gi kundene konkrete råd om hvordan AI bør brukes i deres virksomhet.

Råd som både er strategisk riktige på lang sikt, og som samtidig kan gi effektivisering og reelle gevinster på kort og mellomlang sikt.

Det er en ganske krevende kombinasjon. Men også en veldig spennende en. For kanskje er nettopp kombinasjonen av strategi, design, teknologi og forretningsforståelse mer relevant nå enn den noen gang har vært. Det passer oss egentlig ganske bra.

Humans still included

Midt i all praten om AI er det lett å glemme den viktigste delen av et konsulentselskap.

Folkene.

Når endringstakten øker, øker også usikkerheten. Nye verktøy utfordrer arbeidsmetoder vi har brukt i årevis. Kompetanse får kortere holdbarhet. Ting du var ekstremt god på for tre år siden kan plutselig løses på sekunder.

Da har vi som selskap to oppgaver samtidig. Vi skal skape trygghet. Og vi skal utfordre. Hos oss skal det være lov å ikke kunne alt det nye. Men det skal ikke være lov å slutte å lære. Det mener jeg er ekstra viktig fordi vi stolt omtaler These Ways som et av de virkelig seniore miljøene innen design og strategi i Norge.

Senioritet kan aldri bety at man er ferdig utlært. Snarere tvert imot. Erfaring blir først virkelig verdifull når den kombineres med nysgjerrighet på det som kommer.

Hello, autumn

Så hva skjer nå? Det korte svaret er at vi ikke vet helt.

Og det er egentlig blitt normalen.

Markedet er fortsatt krevende. AI-utviklingen går fortere enn de fleste strategiprosesser klarer å følge med på. Og jeg tror vi bare har sett starten på endringene som kommer i vår egen bransje. Men foreløpig ser det bra ut.

Vi har et robust selskap. Vi tjener penger. Vi har passert 40 millioner. Vi har blitt Gaselle igjen. Vi har et utrolig sterkt fagmiljø.

Så etter syv år er planen egentlig fortsatt ganske enkel: Forstå hva som skjer. Endre oss før vi må. Ta vare på folkene våre. Og gripe mulighetene mens de fortsatt er muligheter.

Vi er spente på høsten.

Kjedelig blir det i hvert fall ikke.